在自然界，蜜蜂蜂群在树洞或其他天然洞穴中筑巢生活，工蜂用体上分泌的蜂蜡筑造成一片片的巢脾，每个巢脾两面有数千个彼此紧邻的六棱筒形蜂房。

人工饲养的蜜蜂，多采用活框蜂箱。应用活框蜂箱养蜂，可以随时打开蜂箱，拿出巢脾检查，了解蜂群的情况，观察蜜蜂的生活活动，根据需要和可能，生产各种蜂产品，而且便于进行转地饲养。活框蜂箱制作最基本依据是蜂路（巢脾间蜜蜂往来的通道）。天然巢脾两脾间的中心距，在子脾间平均35毫米，在蜜脾间则为38～44毫米。35毫米的中心距用作育虫较为适宜，而产蜜、产蜡或培育雄蜂则以38毫米较宜。未封盖子脾平均厚度为22毫米，封盖后为25毫米。采用35毫米中心距，封盖子脾间蜂路就是10毫米。如蜂路扩大，常使巢脾添高，不适产卵，仅供贮蜜，因而减少育虫面积。单向蜂路（指一边是箱壁）的距离大于10毫米时，蜜蜂常在其间筑造赘脾或堆积蜂胶，而距离小于5毫米时，蜜蜂又常以蜂蜡加以堵塞，因而单向蜂路确定在6～8毫米。但巢框下梁至底板间的下蜂路，因为是蜜蜂出入和空气交换口，必须扩大距离。

目前我国饲养西方蜜蜂普遍使用的蜂箱是10框标准蜂箱和16框卧式蜂箱，饲养中蜂使用中蜂标准蜂箱。

标准蜂箱是由10个巢框、箱身、箱底、门挡、副盖、箱盖以及隔板组成，必要时再选加继箱，一般继箱和箱身通用。有的继箱只有一半高，称为浅继箱。巢脾上主要有两种规格的巢房，较小的是工蜂房，两平行对边的距离约5.20～5.40毫米，深度约为12毫米，用于哺育工蜂，也可贮蜜和花粉。另一种较大的是雄蜂房，两对边距离约为6.25～7.00毫米，深度为 15～16毫米，用于哺育雄蜂，亦可贮蜜。在这两种巢房之间以及与木框相连接的地方，有一些不规则的过渡巢房只能用来贮蜂蜜或起附着作用。蜜蜂通常在蜂箱的中部的几片巢脾的中下部巢房里哺育幼虫。而蜂巢外侧的巢脾及育虫巢脾的外围(特别是四角)，常用于贮存蜂蜜和花粉。蜂群在准备分蜂以前，临时筑起一些房口朝下的圆锥状巢房，其底部直径约8～10毫米，深度20～25毫米，好象一个向下垂着的花生。这就是用于培育蜂王的王台。

      16框卧式蜂箱是含有16个标准巢框的横卧式蜂箱，是在扩大蜂巢容积时，通过加脾可横向扩大蜂巢，也可用闸板把蜂箱分隔成2～3区，实行多群同箱饲养。

         中蜂标准箱是专为科学饲养中蜂设计的蜂箱。它使用高135毫米的浅继箱，继箱外围长420毫米，高125毫米。